Introducere

    Comunicarea electronică a devenit esenţială pentru buna funcţionare a unei organizaţii. Utilizarea Internetului şi a componentelor sale e-mail şi World Wide Web a devenit o realitate şi o necesitate, fie că vorbim de o companie comercială, o organizaţie non-profit, o instituţie de învăţământ sau guvernamentală. Din ce în ce mai răspândită este şi utilizarea unor aplicaţii cum ar fi: VPN, aplicaţii de contabilitate, gestiune şi stocuri, Voice over IP sau Video over IP, Instant Messaging, baze de date de cunoştinţe (Knowledge base) etc. Utilizarea lor poate aduce mari beneficii companiei, prin creşterea productivităţii şi reducerea cheltuielilor. Însă aceste aplicaţii dependente de reţea pot fi utilizate eficient doar atunci când reţeaua poate asigura anumite valori ale parametrilor de funcţionare, dintre care cel mai adesea sunt necesare un timp de răspuns mic şi o lărgime de bandă mare.
    De cele mai multe ori, o organizaţie dispune de o singură legătură la Internet partajată de toţi utilizatorii şi serverele din reţeaua locală. Utilizatorii de la staţiile de lucru generează trafic spre şi dinspre Internet atât prin intermediul unor programe folosite în interes propriu (chat, Instant Messaging, browser WWW, file sharing) cât şi prin aplicaţiile pe care trebuie să le utilizeze în interes de serviciu (e-mail în cadrul companiei, baze de date etc.). Traficul generat de toate aceste calculatoare, fie staţii de lucru, fie servere, care primesc sau trimit pachete IP prin aceeaşi legătură la Internet, are tendinţa să crească rapid peste limitele canalului asigurat de furnizor (ISP), astfel încât parametrii de funcţionare a accesului la Internet se degradează pînă la valori care fac apoape imposibilă utilizarea aplicaţiilor generatoare de valoare şi de profit.